口臭の原因にも。「舌苔」（ぜったい）って何？ <前編>

あなたの今日の舌をチェック。舌苔、ついていますか？

突然ですが、あっかんべーをしてみてください。

そして舌を鏡でチェックしてみましょう。舌の色はきれいですか？それとも何かついている？もし苔のようなものがついているとしたら、それが今回のテーマ、舌苔（ぜったい）です。

舌苔は、舌のはがれ落ちた細胞、食べかす、血球などからできています。なんとなく想像がつくと思いますが、舌苔は細菌の大好物の集まりで、つまりは細菌の温床！ここから硫化水素が発生し、口臭の原因になってしまうのです。しかもなんと口臭物質の約６割が、舌苔から生成されるといわれています。

では、どういう時に舌苔がつくのでしょうか？
「体調が悪い時」「熱が出た時」「胃の調子が悪い時」などといわれていますが、因果関係は正確には明らかになっていません。しかもどうやって形成されるのかも、まだ推測の域を出ていないのだとか…。とはいえ、口臭の原因と知ってしまっては、放っておくわけにはいきませんね。

むかしの人もやっていた舌のケア、私たちもはじめませんか？

実は、舌苔の謎が明らかになっていないにもかかわらず、舌を掃除する習慣は古くから行われていたようです。例えばインドでは2,000年以上の歴史があり、日本でも江戸時代の浮世絵には、舌を楊枝の柄で掃除している様子が描かれたりしています。

そして現在、北米では舌苔の掃除がかなり一般化していて、約５０％の人が舌のケアをしているのだとか。日本も近年は舌ブラシなどのケア製品が登場。気になっている人も多いのでは？

まずは自分の舌を見て、舌苔の状態をチェックすることから始めましょう。